祥华属戴云山脉向东南延伸的主山脉，即自太华尖（海拔1600米）入境，沿感德镇与桃舟乡接壤的青树格，经潘田格转南过长坑乡与祥华乡毗连的铜发山（海拔1504.8米）到兔仔格。位于主山脉西侧的壁岩山至佛耳山支山脉，有千米以上山峰21座；和春村至大佛山支山脉，有千米以上山峰16座，平均海拔在800米以上。所谓“高山云雾出好茶”，祥华以其独特的高山气候和地理条件，结合勤劳、智慧的祥华茶农独树一帜的精湛传统制作工艺，可谓天地人三者巧妙结合，使祥华铁观音无论在产量和质量上都独占熬头，享誉大江南北。

祥华产茶历史悠久。祥华的不少地方古属崇信里。明嘉靖《安溪县志》载：“茶，龙涓、崇信（祥华）出者多。”后周显德三年（956年），卸任后的詹敦仁入居佛耳山麓。因与名僧释宏道（号介庵）交情甚厚，释宏道特专程到佛耳山拜访敦仁。詹“与道人介庵游览佛耳，煮茶待月而归”后，留下诗曰：“活火新烹涧底泉，与君竟日款谈玄。酒须迳醉方成饮，茶不容烹却是禅。闲扫白云眠石上，待随明月过山前。夜深归去衣衫冷，道服纶巾羽扇便。”可见，早在五代之季，祥华已经产茶。

20世纪80年代初期，祥华乡为省级贫困乡。时任祥华乡党委书记陈水潮，根据祥华独特的气候条件和丰富山地资源优势，提出种植铁观音、振兴祥华经济的思路，大力发动群众开垦茶园，种植优质名茶铁观音。到20世纪90年代末，全乡茶园面积达到1600多公顷，境内的山坡荒谷，绿色尽染，茶业成为祥华乡的支柱产业和群众收入的主要来源，创造了“以茶脱贫、靠茶致富”的山区经济发展模式。近十年来，祥华乡大力实施县委、县政府提出的“优质、精品、名牌”茶业发展战略，茶叶生产迅速发展，茶叶品质不断提高，备受消费者的青睐，茶农经济收入年年增加。在制茶过程中，涌现出不少制茶能手，其中，县第十三届、十四届、十五届人大代表，旧寨村茶农陈双算就是一个杰出的典型。他在实践中摸索出一套成功的制茶经验。作为远近闻名的制茶能手，他多次应邀在全县产茶乡镇技术培训班上传授制茶技术和经验，得到茶农的一致好评，先后被评为福建省、泉州市、安溪县三级劳动模范，1999年8月被县茶科所聘为客座专家。

2003年，全乡以市级农业示范基地——祥华万亩铁观音绿色食品基地建设为契机，大力发展绿色食品茶叶，符合新时期市场需求。2004年10月13日，全县生态茶园建设暨茶叶农残控制现场会在祥华召开。降解茶叶农残、生产绿色食品茶叶，成为广大茶农的共识和自觉行动。3年来，全乡先后建设了茗山、祥华、祥地等生态茶园100公顷。

祥华茶乡，最精彩的民俗要数茶王赛。茶王赛是审评茶叶质量优次的一种传统活动。改革开放以来，随着茶业的崛起，茶王赛逐步由民间赛事活动发展成为由村、镇、县统一组织的大型赛事。制茶高手和茶叶厂家选送茶叶精品参赛，聘请名茶师为主评，按色、香、味、形4个内容进行评分，优胜劣汰，最高分为本季、本地区及各个品种的茶王。

在祥华这方名茶飘香的热土上，孕育出一批批制茶精英，政协安溪县八届、九届、十届委员吴传家就是其中的佼佼者。他精心研制出形、香、色、水、味、韵俱佳的“祥华”牌观音王，1989年荣获福建省精制乌龙茶质量评比铁观音特等奖，1996年5月荣获县级铁观音茶王赛一等奖，1997年11月获第三届世界安溪乡亲联谊大会四大名茶茶王邀请赛铁观音一等奖。福建省原省长胡平品尝该茶后，欣然挥毫题词：“祥华观音，茶中极品。”1999年，“祥华”牌铁观音被指定为国谊宾馆专用茶。1995年至2005年间，还有陈金锐、张良辉、陈振华、吴顺义、陈火进、吴水龙、吴诗礼、陈福进、陈国富等制茶能手，他们制作的茶叶都曾获得县级以上铁观音茶王赛金奖，“一乡十茶王”成为祥华铁观音的辉煌写照。

祥华铁观音的发展，还得益于培育品牌，“祥华”牌成为安溪八大茶叶品牌之一，并荣膺福建省名茶称号。茗山茶叶获2005年中国“三绿”工程放心茶中茶协推荐品牌，通过ISO9001质量体质认证；2005年，茗山茶场被省科技厅、农业厅选定为生态茶园示范园区；2006年秋季，中央办公厅选用茗山茶叶为办公用茶，祥华茶叶再次挺进中南海。此外，三融、冠和、沁园春、理想、上第、祺祥、祥发等品牌，市场知名度和品牌效应也不断上升。同时，祥华乡还积极引导产业分工，努力建设好管茶、制茶、卖茶三支队伍，提高整体效益。到2006年底，全乡茶叶加工企业已发展到50家，在县内和全国各地开设的茶店、茶庄、茶艺馆200多家。

2003年后，祥华茶园老化问题逐步显现出来，茶业的优势地位开始受到严峻的挑战。2006年来，该乡以县委书记尤猛军提出的“安溪铁观音·和谐健康新生活”兴茶新理念为指导，在乡镇换届后，乡党委、政府及时提出三条对应措施：1. 抓好老茶园改造，增强茶业发展后劲。在今后的三年间，每年改造老茶园334公顷。2. 扎实推进实施促进茶业和谐、健康发展的五大工程（即生态工程、健康工程、文化工程、品牌工程、素质工程）。3. 积极引导茶农回归正统、传统的制茶方式，努力保持祥华名茶的良好特色和优势，重振祥华名茶雄风。

祥华铁观音的特色：

味正汤醇回甘强
祥华茶久负盛名，产区多数山高雾浓，茶叶制法传统，所产茶叶品质独树一帜，以回甘力强最为显著。
特质
典型祥华茶的特质主要体现于以下三个方面：
其一口味纯正，指该茶入口后茶味充溢，鲜有其他异味；其二汤醇，即汤水厚实，有稠感，俗称“茶水好”；其三回甘强，指茶水入口吞咽后，留于口齿舌部的感觉清甘爽朗，且强烈持久，让人久久回味，意犹难尽。
分析祥华茶茶质特征形成原因，公认的有三点：一是茶树种纯正优质；二是种植环境自成特点；三是制法上多数恪守传统型方法，尤其讲究发酵度适中。
鉴别技法
鉴别祥华茶要掌握要领诀窍，较简易的方法有：第一，细心体味其是否回甘持久，吞汤时稍留汤水于口中片刻，之后搅动舌尖与齿相摩，汤水下咽后张嘴，有鲜甘味久存者当为祥华茶无疑；第二，观察汤水，较稠者，无异味者，可作认定祥华茶之参考。

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