据史书记载，广州自宋代开始就有羊城八景的评选。

宋代工商业发达，特别是对外贸易的繁荣，在今天光塔路一带形成的“蕃坊”、“蕃学”、“蕃市”非常兴旺，加上富民思想的普遍，城市生活活跃，市民和外商喜欢风景名胜，是始创羊城八景的社会基础。自宋以后，评选羊城八景成了传统，历代相沿，从不间断。但是，随着自然条件的变迁和时代的发展，地方风景会呈现不同的风采，人们审美观的提高，有许多新景代替旧景也是必然的。

宋代：重视水文化

宋代羊城八景 --- 扶胥浴日、石门返照、海山晓霁、珠江秋月（色）、菊湖云影、蒲涧帘泉、光孝菩提、大通烟雨。

在宋代八景中，除光孝菩提外，都与水有关，可见当时重视水文化的特色。景点多在郊外。其中扶胥浴日、石门返照、珠江秋月（色）、光孝菩提4景仍存在，现在还是著名的旅游景点，其余4景则已不那么出名了。

元代：全是山水之景

元代羊城八景 --- 扶胥浴日、石门返照、大通烟雨、蒲间濂泉、粤台秋月、景泰僧归、白云晚望、灵洲鳌负。

元代八景都在城外，全是山水之景。除保留宋代的前四景为水景外，新增的4处全是山景。而这4景中的灵洲鳌负景在今南海官窑之灵洲山，今已全部消失。景泰僧归也已坍毁。

明代：反映城区建设和贸易

明代羊城八景 --- 粤秀松涛、穗石洞天、番山云气、药洲春晓、琪林苏井、珠江静澜、象山樵歌、荔湾渔唱。

明八景除保留越秀山和珠江外，其余全为新景点，而且全部集中在城内，连白云山也没有选入，正好与元八景相反。反映当时重视城区建设和经济发展，特别是明代重视对外贸易，当时已有定期外贸集市，出现了许多商业行会，反映了贸易的繁荣和活跃。

清代：神话传说入景点

清代羊城八景———粤秀连峰、琶洲砥柱、五仙霞洞、孤兀禺山、镇海层楼、浮丘丹井、西樵云瀑、东海渔珠。

清八景选景内容较广，包括神话传说、山水美景和建筑景观，地点涵盖城内、城外甚至远郊，可见择景之全面周详。

1963年：增加人文景观

1963年羊城八景 --- 白云松涛、罗岗香雪、越秀远眺、珠海丹心、红陵旭日、双桥烟雨、鹅潭夜月、东湖春晓。

1963年新评选的羊城八景继承了旧八景的传统，既重视山水择景，又增加了人文景观，反映了当时城市发展的新面貌。1963年评选的羊城八景，有一半是全新的。

1986年：注重文化内涵

1986年羊城八景 --- 红陵旭日、黄埔云樯、云山锦绣、珠水晴波、黄花浩气、越秀层楼、流花玉宇、龙洞琪林。

新世纪羊城八景，除保留两山一水的传统山水景点外，增加了革命史迹“黄花浩气”和城市现代景观“流花玉宇”，反映了新八景的文化内涵和时代的进步。